EUROPIO

EUROPIO es un elemento químico con símbolo Eu y número atómico 63

¿Qué es el europio?

El europio es un lantánido perteneciente a las tierras raras, aunque algunos también consideran que pertenece a la serie del calcio-estroncio-bario.

Es un elemento bastante blando, con una apariencia blanquecina y plateada. Carece de brillo metálico como si es el caso en otros componentes.

Si observamos la tabla periódica, el elemento que le precede es el samario (62) y el que le sigue es el gadolinio (64).

Se diferencia del resto de tierras raras principalmente debido a que es la segunda más volátil y la más reactiva.

Este elemento fue descubierto en el año 1896 en Suecia gracias a las investigaciones del químico francés Eugène-Antole Demarçay. Esto se produjo debido a que este químico observó en diversas muestras del samario un elemento que las estaba contaminando. Al analizarlo, descubrió este elemento.

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Propiedades del europio

En lo sucesivo, vamos a ver las principales propiedades de este elemento:

En cuanto a sus propiedades químicas:

En cuanto a su estructura anatómica, tenemos que está compuesto por 63 electrones, 88 neutrones y 63 protones.
Su estructura es cristalina y cuenta con una forma cúbica centrada en el cuerpo.
Reacciona rápidamente al entrar en contacto con el aire, y al entrar en contacto con el agua se producen hidróxidos. Como ya hemos comentado anteriormente, es el más reactivo de las tierras raras.

En cuanto a sus propiedades físicas:

Principalmente, el estado en el que se encuentra es el sólido.
Si observamos sus propiedades organolépticas, podemos observar que es un elemento suave, dúctil, maleable y blanco-plateado.
Su punto de fusión está en los 826 º C y el de ebullición es 1439 º C.
La densidad del europio es de 5244 kg/m3.
A día de hoy se desconoce su dureza en la escala de Mohs.

¿Para qué sirve el europio?

Gracias a su alto grado de reactividad, el europio es utilizado para fabricar veneno nuclear. El veneno nuclear, también llamado veneno de neutrones, es una sustancia muy eficaz para la absorción de neutrones, como por ejemplo en los reactores nucleares. Gracias a ello, se puede equilibrar el exceso de energía reactiva en los mismos.

Otro uso bastante particular y curioso que recibe este elemento es en el campo del dopaje, el cual reside en añadir pequeñas cantidades de este elemento a otro material con el fin de modificar sus propiedades. Por ejemplo, se utiliza para conseguir mejorar el brillo en las televisiones de plasma, al añadir este componente al fósforo.

También se utiliza en las marcas anti falsificación de las notas del Banco Central Europeo en los billetes de euro.

Asimismo, tiene otras aplicaciones como son las siguientes:

Es utilizado en la elaboración de rayos láser, al igual que otras tierras raras, como por ejemplo el holmio.
Se utiliza en la calibración de espectrómetros de rayos gamma.
En el ámbito de la geoquímica sirve para identificar procesos geológicos.
Se emplea en la fabricación de cerámica y aleaciones magnéticas.

A nivel comercial, no tiene demasiados usos.

Riesgos y desventajas del europio

En cuanto a la toxicidad de este elemento, tenemos que es baja por lo que no resulta demasiado peligrosa, aunque sí que hay que tener precaución en lugares cerrados.

Podría llegar a ser peligrosa o en situaciones de ambientes industriales, donde se podría inhalar y por lo tanto tener consecuencias en términos de salud del ser humano, por ejemplo, pudiendo llegar a provocar una embolia pulmonar o dañar el hígado.

Algunos estudios afirman que existe una pequeña exposición a este elemento en los hogares debido al uso de cristales. lámparas fluorescentes o en pantallas de televisores de plasma, aunque es mínima.

¿Dónde encontrar europio?

Este componente, al igual que en el caso de sus hermanos lantánidos, resulta muy complicado encontrarlo en su forma pura en la naturaleza.

En la gran mayoría de ocasiones, suele encontrarse principalmente en pequeñas cantidades en algunos minerales como son la bastnasita o la monacita. Esto hace muy complicada su extracción.

Los principales productores de este elemento son