LANTANO

LANTANO es un elemento químico con símbolo La y número atómico 57

¿Qué es el lantano?

El lantano o La (57) es un elemento químico que da comienzo a la serie química de los lantánidos dentro de las conocidas como tierras raras.

Los lantánidos son un grupo de elementos, concretamente los que van desde el número atómico 57, correspondiente al lantano en la tabla periódica, hasta el 71, que corresponde al lutecio.

Además, su elemento posterior es el cerio o Ce (58).

El lantano es un metal muy blando ya que si quisiéramos podría cortarse con un cuchillo. Su color plateado claro, el cual se decolora si es expuesto al aire.

Actualmente, se conocen 38 isótopos del lantano. Únicamente se pueden encontrar en la corteza terrestre el 138La, el cual es inestable, y el 139La, el cual es estable. Este último representa el 99% del lantano existente sobre la tierra.

Este elemento químico es uno de los más presentes en el planeta, ocupando el puesto 28, y dentro de los lantánidos, ocupa el tercer puesto, quedando por detrás del neodimio y del cerio.

Fue descubierto en el año 1939 por el químico sueco Carl Gustaf Mosander, el cual demostró que dentro del mineral de cerio se encontraba este elemento.

Propiedades del lantano

A continuación, vamos a ver qué propiedades posee el lantano.

En cuanto a sus propiedades químicas:

En cuanto a su estructura anatómica, tenemos que está compuesto por 57 electrones, 82 neutrones y 57 protones.
Los electrones del lantano oscilan en 6 niveles de energía.
Es el lantánido más reactivo ya que cuenta con una alta reactividad.
Como ya hemos comentado, reacciona muy rápidamente al entrar en contacto con el oxígeno presente en el aire.
Cuando se quema, desprende óxido de lantano.
Es un elemento que puede corroerse y oxidarse.
Sus estados de oxidación pueden ser 0, +1, +2 y +3.
Reacciona rápidamente con el agua caliente y de forma lenta con el agua fría, formando así hidróxido de lantano.
Cuando se calienta, puede reaccionar directamente con el nitrógeno, fósforo, carbono, silicio, arsénico, selenio, boro y azufre.

En cuanto a sus propiedades físicas:

En cuanto a sus características organolépticas, tenemos que es inodoro, blando, pesado y de color plateado.
Lo podemos encontrar, en condiciones ambientales normales, en estado sólido.
Su punto de fusión está en los 920º C y el de ebullición es 3457º C.
La densidad del lantano es de 6146 kg/m3.
Su dureza en la escala de Mohs es de 2,5 de 10.
Cuenta con alta resistencia a temperatura ambiente.
No es un metal muy paramagnético.
Además, debido a que es un material bastante blando, resulta muy dúctil y maleable.

¿Para qué sirve el lantano?

A continuación, vamos a ver algunos de los usos que se le pueden dar al lantano, los cuales son varios y en diversos campos:

Uno de los principales usos que tiene en la actualidad es el de la elaboración de aleación mischmetal, la cual suele contener también otras tierras raras.
Esta aleación, debido a sus propiedades físicas, resulta muy útil en procesos de ignición, por lo que resulta muy interesante para la fabricación de encendedores o de antorchas.
También se utiliza para la fabricación de baterías especiales, como las de hidruro metálico de níquel
Igualmente, su aplicación se extiende a aleaciones de esponja de hidrógeno, las cuales tienen la característica de almacenar, en procesos de absorción reversibles, hasta en 400 veces su volumen.
El boruro y el óxido de lantano se utiliza en tubos de vacío de dispositivos electrónicos.
Asimismo, el óxido de lantano se utiliza con el fin de mejorar la resistencia alcalina de vidrios. Normalmente se aplica en las lentes de los telescopios y en los vidrios de absorción infrarroja de cámaras.
En el campo de la medicina, el carbonato de lantano es utilizado como medicamento para la absorción de exceso de fosfatos en casos de hiperfosfatemia. También se aplica en la etapa final de enfermedades renales crónicas.
En el campo de la metalurgia, se le suele adherir al acero trazas de lantano para conseguir mejorar su maleabilidad, su ductilidad y su resistencia a los impactos.

Riesgos y desventajas del lantano

Una desventaja que presenta el lantano es que cuenta con un nivel de toxicidad bajo a moderado, por lo que debe manipularse con cuidado para evitar accidentes.

En cuanto a su ingesta como parte de algún medicamento que haya sido recetado como tratamiento para alguna enfermedad, hay que leer con detenimiento por si hubiera alguna contraindicación.

¿Dónde encontrar lantano?

Aunque se le incluye dentro de las tierras raras, el lantano es un metal que abunda en la corteza terrestre. Comparado con otros metales, como el plomo, tenemos que es 3 veces más abundante. El problema que tiene es que su extracción resulta bastante complicada.

Principalmente se obtiene de la bastnasita, mineral presente principalmente en EEUU y en China.

El proceso de extracción requiere varios pasos:

Primero se pulveriza el mineral para después ser tratado con ácido sulfúrico concentrado y caliente.
Tras este proceso, el producto obtenido se deja secar y se filtra con agua, resultando el lantano.

Existen más formas de conseguir lantano mediante diferentes procesos químicos, como por ejemplo del mineral monacita.

Conoce cómo invertir en Tierras Raras como el lantano.

Otras Tierras Raras

Escandio o Sc (21)