LUTECIO
LUTECIO es un elemento químico con símbolo Lu, número atómico 71 y peso molecular 174.97
¿Qué es el lutecio?
El lutecio o Lu (71) es un metal blanco plateado dentro del grupo de las tierras raras y en estado natural está compuesto por el isótopo 175Lu.
Se trata del último elemento lantánido (71) y es posterior al iterbio o Yb (70).
Tiene la mayor densidad y dureza de los lantánidos y es considerado el más caro por varios factores:
- Por un lado, el lutecio se encuentra junto con otros metales raros y el proceso de separación es altamente complejo y costoso.
- Por otro lado, se encuentra en pequeñas cantidades concentradas en zonas muy específicas del planeta que más adelante se especificarán.
Sin embargo, existe una ventaja respecto al Lu y es la particularidad de que es posible adquirirlo comercialmente por lo que no es necesaria su producción artificial en laboratorios químicos.
Es de díficil extracción ya que se encuentra concentrado junto con otros elementos como:
- Itrio o Y (39)
- Lantano o La (57)
- Cerio o Ce (58)
- Praseodimio o Pr (59)
- Neodimio o Nd (60)
- Torio o Th (90) (Actínido)
Siendo los componentes de este último radiactivos, y resultando difícil el proceso de separación que se ha ido desarrollando en los últimos años.
Estos lantánidos se encuentran en minerales particulares como la xenotima, la monacita y la bastnaesita.
Fue descubierto en 1907 por Georges Urbain en París, de donde adquiere su nombre ya que Lutetia era el nombre que los romanos usaron para referirse a París.
Propiedades del lutecio
¿Para qué sirve el lutecio?
El lutecio tiene múltiples aplicaciones y su uso va en aumento en diversos sectores.
- En el sector de la medicina, la aplicación principal de los isótopos de lutecio se da en la lucha contra cierto tipo de tumores cancerígenos.
- Otra aplicación se da en los detectores en tomografía haciendo posible que este tipo de examen médico cree una imagen tridimensional de la actividad celular del cuerpo.
- Por otra parte, los isótopos de este elemento apoyan en la investigación de la edad de los meteoritos.
- En el sector pretolero tiene varias utilidades. Por un lado es usado en la refinación de petróleo.
- Por otro lado, con el óxido de lutecio se fabrican catalizadores para el craqueo de hidrocarburos en esta industria.
- Por último, este lantánido es útil en la industria del vidrio para pulir cristales.
Por lo tanto, el Lu es un elemento muy versátil que tiene una aplicación de diferentes formas tanto en la medicina, industria petroquímica y en la de vidrio.
Riesgos y desventajas del lutecio
A pesar de tener un nivel bajo de toxicidad, el lutecio ha de ser tratado con precaución.
Uno de los mayores riesgos de este elemento es que la inhalación de fluoruro de lutecio es peligrosa e irritante para la piel convirtiéndolo en un elemento peligroso.
Además, el polvo de óxido de lutecio supone un riesgo de toxicidad para la salud humana si es inhalado o ingerido en grandes cantidades o en periodos de larga exposición.
Por ello, se trata de un elemento que debe ser trabajado tomando las precauciones adecuadas.
Además, el nitrato de lutecio puede ser peligroso durante su procesamiento ya que puede explotar y arder cuando es calentado a altas temperaturas.
¿Dónde encontrar lutecio?
El lutecio puede extraerse en:
- China
- Rusia
- Malasia
China posee grandes fuentes de minerales de donde se pueden extraer lutecio que está concentrado junto con otros lantanidos como el cerio, itrio, lantano, neodimio, praseodimio y torio.
La otra fuente de adquisición de este elemento de forma no natural es mediante el uso del itrio. A través de rutinas de intercambio iónico se puede adquirir en pequeñas cantidades.
Conoce cómo invertir en Tierras Raras como el lutecio.
Escandio o Sc (21)
Itrio o Y (39)
Lantano o La (57)
Cerio o Ce (58)
Praseodimio o Pr (59)
Neodimio o Nd (60)
Samario o Sm (62)
Prometio o Pm (61)
Europio o Eu (63)
Gadolinio o Di-s (64)
Terbio o Tb (65)
Disprosio o Dy (66)
Holmio u Ho (67)
Erbio o Er (68)
Tulio o Tm (69)
Iterbio o Yb (70)