HOLMIO

HOLMIO es un elemento químico con símbolo Ho y número atómico 67

¿Qué es el holmio?

Este elemento forma parte de la familia de los lantánidos, dentro de las tierras raras. Este metaloide tiene como características la maleabilidad, es relativamente blando, resulta suave al contacto, y cuenta con un color gris plateado.

Si contemplamos la tabla periódica, el elemento que le precede es el disprosio (66) y el que le sigue es el erbio (68)

Este componente fue descubierto por los químicos Marc Delafontaine y Jacques-Louis Soret en el año 1878 en Estocolmo, ciudad en la que fue descubierto.

Propiedades del holmio

En este apartado, vamos a comentar las diferentes propiedades que presenta este elemento.

En cuanto a sus propiedades químicas tenemos que:

En cuanto a su estructura anatómica, tenemos que está compuesto por 67 electrones, 98 neutrones y 67 protones.
Es un elemento bastante estable al estar al aire libre y reactivo al contacto con el agua, corroyéndose rápidamente. Reacciona bastante en entornos muy cálidos.
Cuenta con propiedades magnéticas.

En cuanto a sus propiedades físicas tenemos que:

De forma habitual, puede encontrarse este componente en estado sólido.
En cuanto a sus características organolépticas contamos con que es suave, dúctil, maleable y gris plateado.
Su punto de fusión está en los 1461º C y el de ebullición es 2600º C.
La densidad del holmio es de 8800 kg/m3.
Actualmente, no se conoce su dureza en la escala de Mohs.

¿Para qué sirve el holmio?

Este componente cuenta con varias aplicaciones en la actualidad. Debido a que el holmio es uno de los elementos que poseen una gran fuerza magnética, se utiliza con mucha frecuencia en la generación de campos magnéticos artificiales.

Otra gran ventaja que tiene es que este elemento es capaz de absorber neutrones. Esto resulta muy útil dentro del campo de la energía nuclear, donde se utiliza para ayudar a mantener estables y bajo control los reactores nucleares normalmente utilizados para la producción de energía.

También cuenta con aplicaciones en el campo de la medicina, donde ha cobrado mucha importancia. Se trata del láser de holmio, o también denominado “láser de holmium” (técnica HoLEP).

Este invento se utiliza como tratamiento para tratar la Hiperplasia benigna de la próstata, enfermedad que provoca que la próstata se agrande más de lo normal, la cual afecta a una cantidad de hombres, sobre todo en los mayores de 60 años, donde su incidencia es superior al 50%. Resulta ser mínimamente invasivo permitiendo extraer el tejido crecido de la próstata intacto en su totalidad.

Otros usos que se le da a este elemento son los siguientes:

Resulta muy útil a la hora de pulir cristales.
Gracias a que es utilizado en la fabricación de diferentes partes de dispositivos electrónicos, podemos encontrarlo en productos como televisores, lámparas y luces fluorescentes, entre otros.
Debido a sus propiedades magnéticas, se emplea en diferentes aleaciones para la manufacturación de imanes.
Es bastante utilizado como catalizador de reacciones químicas industriales.

Se considera que en el futuro pueda ser un elemento mucho más valorado y con más aplicaciones debido a las propiedades que posee, gracias a las diferentes investigaciones que se hagan de aquí en adelante.

Riesgos y desventajas del holmio

Este componente de la familia de los lantánidos es uno de los que menos toxicidad presenta, por lo que no supone un gran riesgo para las personas. En concentraciones elevadas debe ser manipulado con cuidado.

Sin embargo, para algunos animales y seres marinos puede ser perjudicial si este elemento llega a acumularse en grandes cantidades. Sobre todo, en los seres marinos, podría afectar a nivel reproductivo, dañar su sistema nervioso y dañar sus membranas.

¿Dónde encontrar holmio?

Comúnmente, podemos encontrar este elemento como en cantidades muy reducidas como parte de minerales como son la gadolinita o la monacita. Debido a esto, rara vez se encuentra en plena naturaleza.

Normalmente, el método o técnica utilizada para su extracción es el intercambio iónico. En ocasiones, también se obtiene aislándolo mediante la reducción de fluoruro y cloruro de holmio anhidro junto con calcio.

A lo largo y ancho del planeta, podemos encontrar reservas de este mineral en: